Para explicar el contenido técnico de este artículo se utilizará el Kárate Tradicional como ejemplo. La medida del tiempo no es una constante en la mente humana, pudiendo transcurrir subjetivamente de manera más rápida o más lenta según la percepcion y las expectativas del sujeto. Por esto, la mente es capaz de medir el tiempo de diversas maneras.

Las acciones lentas se miden mediante procesos moleculares neuroendocrinos que transcurren en minutos u horas y se cuantifican mediante mecanismos de secreción hormonal. Por otro lado las acciones rápidas suelen medirse mediante oscilaciones (vibraciones) neuronales, siendo estas cuantificadas en milésimas de segundo o bien milisegundos.

No obstante, un karateca de grado avanzado posee la capacidad para registrar los eventos de un combate de manera inconsciente casi de forma inmediata, pero existe un importante periodo de tiempo, que a su ves esta compuesto por dos componentes conocidos como "lead-time" y "lag-time." Ese periodo de tiempo varia entre 250 milisegundos (un cuarto de segundo) y 400-500 milisegundos (medio segundo), hasta que tales acciones se tornan conscientes. 

El concepto de lag-time se comprende con relativa facilidad si lo aplicamos a la conducción de un automovil en condiciones normales. Ahora bien, supongamos que el vehiculo se mueve hacia la izquierda o hacia la derecha casi simultaneamente con los movimientos del volante efectuados por el conductor. Seria sumamente dificil, y peligroso, si existiese un periodo de tiempo muerto o lag-time de cinco segundos entre el movimiento del volante y la respuesta de las ruedas delanteras del automovil.

En tal caso, el retraso de tiempo entre la accion primaria y la secundaria seria excesivamente dilatado y sumamente peligroso. En aquellas personas que han consumido grandes cantidades de alcohol u otras sustancias que alteran la capacidad de reaccion o la habilidad motora, se produce una depresión de la actividad cortical que, a su ves crea un enorme lag-time - o tiempo muerto - entre el momento de aplicar el estimulo y el de la consecuente reaccion. De ahi la peligrosidad de conducir bajo los efectos del alcohol.

Por lo tanto, por lag-time entendemos el tiempo muerto o vacio que transcurre entre una acción y su correspondiente efecto. De hecho, el control eficaz de muchos sistemas altamente complejos nos resultaria relativamente fácil si no existiese un factor temporal de lag-time entre las acciones iniciales efectuadas y los efectos terminales producidos. 

Si bien el concepto de lag-time corresponde al retraso del tiempo entre una acción y su correspondiente efecto, el concepto de lead-time lo precede y condiciona. Lead-time corresponde al tiempo requerido para que la accion inicial pueda comenzar a ocurrir en terminos de deseo y decisión. Por lo tanto, por lead-time entendemos aquel periodo de tiempo que se interpone entre el deseo de un cambio y el momento en que se toma la decision para efectuarlo, mientras que el lag-time sera el periodo de tiempo que se interpone entre la decision y el efecto propio.

O sea que donde acaba el lead-time comienza el lag-time segun la secuencia: deseo + decisión (lead-time), y acción + efecto (lag-time). 

En terminos generales, las complicaciones y/o problemas atribuibles al lead-time son capaces de triplicar las complicaciones y/o problemas producidos por el lag-time. Esto se debe a que en aquellos problemas relacionados con el lag-time, las decisiones y las acciones ya han sido asumidas y tomadas.

Ahora bien, si existe un lead-time excesivamente prolongado se producira un importante retrazo de tiempo en el punto clave, que corresponde la toma de decision, cosa que retrasara considerablemente la entrada en accion del lag-time con su efecto final. De ahí que en el alto rendimiento deportivo el peor enemigo del atleta es la duda, y siempre se cumple el axioma: si uno duda, no lo logra.

Por todo lo anterior queda claro que el lead-time puede ser abreviado mucho mas que el lag-time. Si el lead-time - nuestro deseo y decisión - en el acto de atajar un tiro libre de futbol es demasiado prolongado, se nos escapará el balón y se convertirá en gol antes de poder detenerlo. Con respecto al lag-time nuestra capacidad para acortar el tiempo es aun menor ya qué la naturaleza de un sistema y sus inherentes retrazos en cada punto o etapa del proceso - como puede ser el sistema neuromuscular - inevitablemente resulta en una determinada prolongación del tiempo para lograr el efecto deseado.

Por lo tanto, lo importante en el alto rendimiento deportivo es intentar superponer o simultanear, en todo lo posible, el lead-time al lag-time para que constituya un solo e indivisible proceso, o reducir ambos componentes al máximo de su nivel funcional. Por lo contrario se interpondrán una y otra vez, a modo de una delgada e impenetrable capa de ozono temporal que resulta impermeable a todo proceso lógico o simbolico. Por ello es tan importante estructurar entrenamientos para lograr convertir una reaccion secuencial en un reflejo espontaneo.  

Con la finalidad de comprender este articulo en su debida medida, ruego mantengan los conceptos de lead-time y lag-time claramente en vuestras mentes, ya que son la clave para entender la esencia de algunos importantes retrazos en nuestras acciones competitivas. De hecho, hablaremos mas y en mayor profundidad sobre la importancia de estos dos conceptos en articulos futuros.

En el Kárate, para poder crear acciones rápidas y efectivas, tanto en ataque como en defensa, el cerebro debe saber concebir, planificar, y ejecutarlas de una manera inconsciente. Una de las reglas más importantes del kárate competitivo concierne el hecho de qué: si uno es plenamente consciente de lo que esta sucediendo, o racionalmente capaz de ver y analizarlo todo con claridad, ya sera demasiado es tarde.

Es mas, si uno es capaz de ver el inicio de la tecnica del oponente tambien sera tarde. Hay que intuir y sentir lo que va a suceder - y lo que sucede - mucho mas que ver y analizar.

La norma estandar, y por cierto equivocada, que se viene aplicando a la capacidad el cerebro humano para procesar múltiples datos simultaneamente, y donde la mayor parte de ellos son del orden espontaneo e incierto tipo acciones y reacciones motoras espontaneas de alta velocidad se define por la triada: 1.- pensamiento; 2.- acción; y 3.- intuicion. Este proceso causa una importante extension y enlentecimiento del lead-time y tambien del lag-time.

Esta triada anterior, aparentemente logica y funcional, posee un error conceptual fundamental, el de anteponer el lento pensamiento cortical racional consciente a las acciones motoras, y relegar la rapida intuicion limbica irracional inconsciente de las emociones a un ultimo plano. En tal caso la ecuacion de rendimiento estaria gravemente invertida, y a efectos de una mayor eficacia deberia leer: 1.- intuicion; 2.- accion; y 3.- pensamiento. Este, sin duda, seria el proceso mas idoneo para reducir tanto el lead-time como el lag-time. 

Este ultimo proceso, en realidad, implica la existencia subyacente de la siguiente triada de actividad cerebral: 1.- actividad emocional inconsciente; 2.- accion motora inconsciente; y - 3.- actividad consciente de lo realizado. De ahi que en el momento de realizar sus mejores rendimientos, los mejores karatecas suelen expresar: no se si fue mi cerebro quien movio mi cuerpo, o si fue mi mano quien me movio a mi.

Palabras que expresan la sencillez y la simplicidad, tanto irracional como asimbolica, del Zen - o sea, de estar en contacto intimo con todo simultaneamente a modo de un uno indivisible - y donde el lead-time y el lag-time son reducidos al maximo. En ocasiones, incluso se fusionan el uno en el otro, cosa que requiere muchos años de entrenamiento y meditacion. 

Invertir el orden de este importante proceso, como suelen hacer la mayoria de los atletas y entrenadores, corresponde a no comprender los fundamentos neurofisiologicos implicados, asi como tampoco comprender el largo y tortuoso proceso evolutivo de nuestro sistema nervioso central y periferico. Tal incomprension inexorablemente conducira un bajo rendimiento cronico ya que no existe cosa mas inhibitorio o detrimental para el alto rendimiento que el exceso de pensamiento consciente en el momento de ejecutar una accion motora. Veamos por que. 

La gran parte del desarrollo evolutivo del cerebro, que duró aproximadamente 500 millones de años desde su primitivo comienzo en los oceanos, contiene complejas estructuras y sistemas que han funcionado y operado de manera inconsciente durante la gran parte de ese tiempo. Nuestra acitvidad cortical consciente solo representa un aditivo muy reciente y limitado a todo ese largo proceso evolutivo.

Existen estructuras subcorticales que tienen muchisimo mas que decir respeto a nuestras sensaciones, intuiciones, instintos, percepciones, y acciones basicas acorticales correspondientes.

No obstante, en un karateca de alto nivel, tanto las acciones inconscientes como las conscientes se originan en la corteza motora primaria para luego estimular la contracción muscular. Por lo general suelen transcurrir entre 285 y 500 milisegundos para que la mente inconsciente procese los datos de una acción determinada y los traduzca o convierta en conscientes. El sistema nervioso precisa ese tiempo para preparar al cuerpo para que entre acción, pero no somos para nada conscientes de ello.

De hecho, si esperamos a tener plena consciencia de una acción de ataque o defensa, nuestras acciónes comenzarán con un retraso aproximado, y altamente perjudicial, de más de medio segundo. Muchas acciones criticas, de alta velocidad, y decisivas pueden suceder en medio segundo. En un sprint de 100 metros corresponde a una perdida de 5 metros o quizas mas.

En tales casos, cuando la mente consciente finalmente decide iniciar una acción defensiva, es muy probable que el impacto del oponente ya haya llegado a su objetivo. Para neutralizar los efectos de este retraso en las vías conscientes, las vías inconscientes aceleran la acción defensiva mediante un rápido procesamiento y transmisión de datos sensoriales hacia las áreas motoras de planificación cortical.

Una acción de ataque crea una actividad neural en el defensor de tal forma que este pueda determinar con precision donde esta ubicado el cuerpo del oponente respecto a la ubicacion temporal de su propio cuerpo. Para realizar este proceso, varias zonas de la corteza occipital y parietal integran sus acciones para determinar la forma, el tamaño, el movimiento relativo, y la trayectoria de la acción que se aproxima.

Esta información luego sufre un complejo proceso de integración para crear un plan de acción defensivo. En tales casos, la acción defensiva elegida corresponderá a una secuencia motora previamente aprendida y repetida durante largos años bajo la critica mirada de un entrenador competente.

Que una acción compleja sea de naturaleza inconsciente o consciente, o viceversa, dependerá directamente del nivel de habilidad del sujeto. A medida que repetimos la misma acción una y otra vez de manera consciente, la convertimos en inconsciente, y por lo tanto en una acción automática. Cuando un sujeto posee una elevada capacidad para realizar una acción determinada, como por ejemplo un golpe de puño o una patada frontal, su vía de ejecución será desplazada hacia las zonas inconscientes del cerebro. Tal desplazamiento permitirá que las zonas cognitivas, o sea las zonas que valoran la acción de manera consciente, queden libres para concentrarse en la visión global del proceso.

Un karateca de alto nivel posee la capacidad para planificar y ejecutar las acciones de ataque o contra ataque incluso antes de que su mente consciente sepa lo que está sucediendo. Contrario a lo que sucede en los karatekas de menor nivel, los de niveles avanzados no tienen que pensar conscientemente respecto a la acción de cada músculo ya que los años de práctica han convertido tales acciones en programas motores automatizados que son almacenados, para luego ser evocados y ejecutados de manera inconsciente. De ahi que ante la pregunta: como lo has hecho?, la respuesta sea un rotundo: no lo se! De hecho, si lo sabe, seguramente lo habra hecho mal.

Si bien los karatecas mas jovenes poseen una velocidad de movimiento mayor que la de un karateca experimentado, este ultimo es capaz de realizar cuatro cosas fundamentales que el mas joven es aun incapaz de realizar: 1.- coordinar mas masa detras de cada impacto via transmision y conexion del movimiento; 2.- concentrar mas agudamente el impacto en un punto determinado via kime; y 3.- detectar mas rapida y eficientemente las intenciones del oponente via actividad inconsciente y utilizar con la mayor eficacia la triada secuencial: intuicion, accion, y pensamiento. En ese orden.

Visto desde la perspectiva del defensor, la secuencia cronológica de los eventos inconscientes y conscientes que suceden en el cerebro de un karateca al percibir una acción de ataque con una velocidad de desplazamiento es de 10 o mas metros por segundo, son los siguientes:

PRIMERA FASE: 0 milisegundos (enfoque inconsciente de la atención)

El cerebro del defensor se prepara para el ataque concentrando su atención sobre el cuerpo del atacante, amplificando los estímulos relevantes y eliminando los irrelevantes. Si el defensor conoce las acciones preferentes del atacante, su cerebro las detectara y las contrastara con acciones previamente almacenadas en su memoria. La finalidad de este proceso consiste en predecir la trayectoria, la velocidad, y el enfoque final o kime de la acción del atacante lo antes posible.

El enfoque de la atención sobre estos eventos puede reducir el tiempo de reacción del defensor en 20 o 30 milisegundos. A nivel neurológico podemos decir que el tálamo dirige y enfoca la atención hacia la acción del atacante, mientras que los lóbulos frontales inhiben cualquier pensamiento consciente que pueda distraer, y por lo tanto reducir la cantidad y calidad del enfoque.

SEGUNDA FASE: 70 milisegundos (enfoque inconsciente de la memoria corporal)

La acción del atacante aun no es conscientemente visible para el defensor. No obstante, y de manera inconsciente, su cerebro ha comenzado a planificar las acciones defensivas. El defensor utilizara información general y difusa proveniente del cuerpo del atacante para decidir sobre una determinada acción defensiva. No obstante, un karateca experimentado tiende a procesar una cantidad considerablemente menor de datos visuales que uno menos experimentado.

Esto se debe a que la mente inconsciente del karateca experimentado identifica muy rápidamente esas señales que carecen de relevancia y procede a ignorarlas o a eliminarlas. La información visual que recibe el defensor activa su corteza parietal, lo que a su vez evoca memorias relativas a la acción de ataque que está siendo evaluada.

Todas las acciones anteriormente mencionadas son acciones previamente aprendidas que han sido grabadas en el sistema ner- vioso a modo de programas motores automáticos. Estas acciones son almacenadas en un modulo inconsciente del cerebro conocido como el putamen. Según la necesidad, el putamen nos devuel- ve tales programas para ser utilizados según las exigencias de la situación.

El putamen estructuralmente corresponde a una parte de los ganglios basales, y actúa a modo de un almacén de memorias de acciones previamente aprendidas, que mediante un prolongado tiempo de práctica, se han convertido en automáticas e innatas. Las señales procedentes del putamen se dirigen hacia la corteza parietal mediante una serie de vías nerviosas complejas, mientras que los ganglios basales actúan a modo de un filtro que bloquea las planificaciones inconscientes inapropiadas o desacertadas.

TERCERA FASE: 250 milisegundos (planificación inconsciente de la acción defensiva)

El cerebro del defensor comienza a integrar los datos de las fases anteriores y comienza a construir una accion defensiva. Tal planificación se basa en una serie de datos provenientes de los movimientos del cuerpo del atacante. Toda esta información inconsciente calibra tanto la velocidad del ataque como su trayectoria, así como las memorias evocadas por tales estímulos.

La planificacion se mantiene en la zona premotora ubicada delante de la corteza motora. En realidad, todo este proceso de planificación corresponde a una especie de ensayo, permitiendo que la acción defensiva suceda a modo de un patrón de actividad neuronal sin afectar para nada la musculatura. Mediante este ensayo se integran grandes volúmenes de información inconsciente para crear un plan de acción preliminar.

CUARTA FASE: 285 milisegundos (comienzo de la percepción consciente de la acción)

Este es el momento en que el defensor toma consciencia del ataque, pero su cerebro inconsciente y a ha comenzado a predecir las directrices del ataque. Si ambas corrientes de proceso de datos – inconsciente y consciente– no se contradicen, el defensor pensara que esta presenciando el ataque en su posición y dirección real y sin distorsión en espacio o tiempo.

QUINTA FASE: 355 milisegundos (envío secuencial de ordenes motoras)

Hasta ahora el plan de acción defensivo se ubica en la corteza premotora, pero será enviado hacia la corteza motora adyacente. Las neuronas en esta zona del cerebro conectan con la musculatura voluntaria estriada a través de la medula espinal para realizar la contracción muscular. La activación de las neuronas del defensor que se ubican en la mitad derecha de la corteza motora moverán su brazo izquierdo para efectuar una acción defensiva. Otras neuronas controlaran el resto del cuerpo.

La secuencia de activación de estas neuronas es de suma importancia ya que implica la intervención y el control del cerebelo en los movimientos defensivos. El cerebelo coordinara la secuencia de los movimientos y como posee la capacidad para cuantificar el tiempo, incidirá decisivamente para que la accion defensiva sea aplicada en el momento más apropiado. Este proceso se denomina timing, y puede ser de orden interno (aplicado a la contraccion secuencial) o externo (aplicado a la tactica y estrategia del combate para poder actuar en el momento y sitio mas oportuno). 

SEXTA FASE: 400-500 milisegundos (total percepción consciente de la acción)

Si la percepción consciente del defensor respecto al ataque es muy distinta a las predicciones inconscientes previamente realizadas, esta puede vetar o anular el plan de acción inconsciente para comenzar a construir un plan alternativo, o simplemente intentar modificar el plan original para que tome en consideración los nuevos datos conscientes. En tal caso se necesitara unos 200 o 300 milisegundos adicionales para incorporar esos nuevos datos al proceso inconsciente. En ese lapso de tiempo el puño del atacante ha avanzado dos o tres metros, y en consecuencia no habrá tiempo para efectuar una acción defensiva.

Para comprender la gravedad de este último proceso, en el cual intervienen tanto la mente inconsciente como la consciente, pensemos en una persona que se encuentra simplemente caminando hacia delante por una calle. De repente da un paso en falso sobre lo que el cerebro inconsciente supuso que era terreno plano, pero que en realidad era un escalón de 20 o 30 centímetros de profundidad.

La catástrofe física consciente que a continuacion sucede crea una nueva y adicional cascada de señales neurales con capacidad para generar una amplia gama de emociones negativas que incluyen la ira, la vergüenza, la culpa, y la sensación de fracaso.

Como podran apreciar, lead-time y lag-time; asi como la triada: intuicion, accion, pensamiento, se repiten una y otra vez ... desde hace millones de años ...